Cuando el equipo de perforación llega a un terreno en Melipilla, ya sea cerca del río Maipo o hacia los cerros de la Precordillera, una de las primeras decisiones técnicas es definir si se requiere un ensayo Lefranc o un Lugeon. El Lefranc lo usamos con la sonda apoyada sobre suelos granulares o finos, inyectando o extrayendo agua a nivel constante o variable dentro de un tramo aislado del sondeo. El Lugeon, en cambio, trabaja con obturadores inflables dentro de la roca fracturada, aplicando escalones de presión para medir la absorción en litros por minuto por metro. En esta zona agrícola y de expansión urbana, estos ensayos nos permiten anticipar cómo se comportará el agua subterránea cuando se excave o se cargue el suelo, algo que un simple reconocimiento superficial no puede revelar. Complementamos esta información con otros ensayos de prospección cuando el perfil estratigráfico necesita una validación visual directa en los primeros metros.
Un ensayo Lefranc mal aislado puede sobrestimar la permeabilidad y llevar a un diseño de drenaje insuficiente, justo lo que ningún proyecto en Melipilla puede permitirse.
Alcance del trabajo
Lo que más vemos en Melipilla, sobre todo en sectores como Pomaire o Bollenar, es una alternancia entre limos arcillosos de origen aluvial y bolsones de gravas arenosas con presencia de napas colgantes. En nuestra experiencia, cuando el pozo de observación se ubica en la terraza baja del Maipo, los valores de permeabilidad pueden variar hasta dos órdenes de magnitud entre un punto y otro, incluso a 20 metros de distancia. Eso obliga a ser muy cuidadosos con la longitud del tramo ensayado: en Lefranc no superamos los 60 centímetros para no promediar capas de distinto comportamiento, y en Lugeon aplicamos los cinco escalones de presión clásicos para detectar si el flujo es laminar, turbulento o hay lavado de fracturas. La norma NCh 3251 para macizos rocosos y las recomendaciones de la USBR guían cada paso del procedimiento, asegurando que el dato de conductividad hidráulica refleje realmente las condiciones del subsuelo melipillano.
Notas del área
Las condiciones entre el sector oriente de Melipilla, más cercano al frente cordillerano, y la zona poniente hacia San Antonio, presentan diferencias que afectan directamente el diseño de infiltración. En el oriente encontramos roca meteorizada a poca profundidad donde un Lugeon puede mostrar absorciones altas si las fracturas están abiertas, mientras que en el poniente predominan los suelos finos donde un Lefranc puede arrojar permeabilidades muy bajas, del orden de 10⁻⁵ cm/s o menores. El mayor riesgo técnico es asumir un valor de bibliografía sin verificar en campo: un proyecto de aguas lluvias en suelo limoso que no considere la baja permeabilidad real puede terminar con pozos de infiltración que no drenan, generando anegamientos y sobrecostos. En Melipilla, con su clima mediterráneo de inviernos lluviosos concentrados, un error en la determinación de la permeabilidad se paga caro durante los meses de junio a agosto.
FAQ
¿Cuándo se recomienda un ensayo Lefranc en vez de un Lugeon?
El Lefranc se aplica en suelos no consolidados, como las gravas y limos comunes en Melipilla, mientras que el Lugeon es específico para macizos rocosos fracturados. La decisión depende de la profundidad de la roca y del tipo de material encontrado en la perforación.
¿Qué diferencia hay entre carga constante y carga variable en un Lefranc?
La carga constante se usa en suelos de permeabilidad media a alta, manteniendo un nivel de agua estable. La carga variable es para suelos finos de baja permeabilidad, donde se mide el descenso del nivel a lo largo del tiempo. En Melipilla, usamos ambas modalidades según la litología.
¿Qué rango de precio tiene un ensayo de permeabilidad en campo?
El costo varía según la profundidad y cantidad de tramos a ensayar, pero para un programa de exploración típico en la zona de Melipilla, un ensayo Lefranc o Lugeon puede situarse entre $262.000 y $553.000, dependiendo de la logística de la perforadora.
¿Cómo afecta la presencia del río Maipo a los resultados de permeabilidad?
La cercanía al río suele implicar un nivel freático somero y suelos granulares más permeables. Es crucial realizar los ensayos en diferentes tramos para no mezclar la influencia de una napa colgada con la permeabilidad real del estrato portante.
¿Es posible determinar la permeabilidad sin una perforadora?
Para ensayos Lefranc o Lugeon normados se requiere una perforación previa que permita aislar el tramo de ensayo. Sin embargo, en suelos superficiales se pueden usar infiltrómetros, aunque estos entregan valores menos representativos para fundaciones profundas o drenajes enterrados.
